Alors qu’elle courait avec son mari et ses enfants jusqu’à la frontière du Bangladesh, Nur Halima regarda sa famille et réalisa avec horreur que quelqu’un avait disparu – son fils unique.
« Je pensais qu’il avait été tué », a-t-elle dit, se souvenant de l’horrible épreuve qu’elle avait subie en tentant de traverser la frontière entre la Birmanie et le Bangladesh avec sa famille l’année dernière.
« Nous étions restés dans la forêt pendant 10 jours, dans les collines au-dessus de Tula Toli [en Birmanie, également connu sous le nom de Myanmar], près de la frontière, après que l’armée a brûlé notre village. Quand nous étions dans la forêt, les gens criaient que l’armée tuait des gens à Tula Toli. J’ai vu des milliers d’hommes sur le rivage tuer avec des armes à feu et de gros couteaux. »
Dans la peur et la confusion, son fils a été abandonné dans la forêt pendant qu’ils se précipitaient vers la frontière.
Nur et ses quatre filles s’inquiétaient pendant que son mari retournait chercher leur fils. Il l’a trouvé quelques heures plus tard. « Il avait très peur, alors il était allé sur une autre colline. Il était assis comme ça », dit Nur, mimant la peur, les yeux grands ouverts et les bras croisés devant sa poitrine.
« Quand je l’ai vu, je l’ai tenu avec tous mes enfants ensemble », dit-elle, en pleurant. « C’est une vraie chose ce que je te dis. Peut-être que vous avez vu quelque chose comme ça aux infos. »
Cela fait un an que les opérations de l’armée birmane ont entraîné le déplacement de plus de 700 000 Rohingyas, qui ont fui en grand nombre vers le Bangladesh voisin, créant ainsi la crise des réfugiés la plus rapide à l’époque. L’armée a été accusée de meurtres brutaux et même de viols pendant la campagne.
La violence a éclaté dans la région en août 2017 lorsqu’un groupe de militants rohingyas a attaqué des postes de police et une base militaire, et les troupes birmanes ont répondu en balayant les villages rohingyas.
Nouvelle lutte
Pour les parents et les grands-parents des camps de réfugiés de Cox’s Bazar, dans le sud-est du Bangladesh, aussi terrifiant que soit le passage de la frontière, ils ont dû faire face à une nouvelle lutte une fois arrivés dans les camps. La peur de l’enlèvement et de la traite d’enfants est omniprésente, et les bébés sont drapés dans des colliers avec des talismans spéciaux censés les protéger du mal.
Mosana, 18 ans, est arrivée dans un camp de Cox’s Bazar enceinte de neuf mois. Son bébé a maintenant 7 mois et porte une ficelle noire autour du cou.
« J’ai acheté le collier dans un marché local et c’est pour sa sécurité – il fonctionne avec des pouvoirs surnaturels », dit-elle. Comme beaucoup d’autres mères, elle a peur de ce qui pourrait lui arriver dans le camp.
Lorsque le problème des prédateurs n’est pas imminent, il reste à faire face aux dangers tels que les glissements de terrain pendant la saison de la mousson, le risque de boire de l’eau contaminée et la malnutrition.
Depuis le début des pluies en mai, des dizaines de milliers de personnes ont été réinstallées sur des terrains plus élevés dans les camps, et les réfugiés se plaignent de trop maigres rations alimentaires de riz, de lentilles et d’huile – pas assez pour satisfaire les enfants en croissance.
« Parfois, nous ne nourrissons nos enfants qu’une fois par jour, parce que nous n’en avons pas assez », dit Nosimara, une amie qui fait partie d’un groupe d’amitié entre mères célibataires. Elles renoncent régulièrement à la nourriture pour que leurs enfants puissent manger.
« Quand nous étions au Myanmar, nos enfants allaient à l’école, mangeaient trois fois par jour et avaient droit à des collations. Et maintenant qu’ils n’en ont plus autant, ils pleurent beaucoup pour la nourriture, alors on les bat. Nous ne savons pas quoi faire d’autre », a-t-elle ajouté.
Nosimara ne sait pas comment elle trouve l’énergie de couper du bois pour cuisiner, s’occuper de ses enfants et aller chercher des rations alimentaires et de l’eau, toute seule.
Le mari de Nosimara est resté en Birmanie, et elle ne sait pas ce qui lui est arrivé – ils n’ont aucun moyen de communiquer. Depuis la violence dévastatrice, les familles sont séparées non seulement de part et d’autre de la frontière, mais aussi à l’intérieur des camps, ce qui crée une tension émotionnelle supplémentaire pour les personnes se trouvant dans une situation déjà impossible.
« Je ne veux pas y retourner »
Les camps de Cox’s Bazar sont immenses et le camp de Kutupalong-Balukhali est maintenant le plus grand camp de réfugiés du monde, selon les données de la Croix-Rouge, avec 600 000 habitants, ce qui rend la vie encore plus difficile.
Les gens comme Romida, qui a 80 ans, éprouvent la difficulté à se déplacer à travers les collines boueuses et les longs chemins de terre de façon plus aiguë.
« Ils ont tué mon fils – je les ai vus lui trancher la gorge devant moi – et j’ai trois petits-enfants, mais ils vivent avec leur mère. Je suis seule ici et je n’ai pas de mari. C’est très pénible pour moi ici, dit-elle, les larmes coulant sur son visage. »
Lorsqu’elle est arrivée de Birmanie, il y a sept mois, ses petits-enfants vivaient déjà dans un autre camp, et on lui a donné un lopin de terre pour y construire une cabane. Romida ne peut pas marcher aussi loin, donc sa seule option est d’essayer d’obtenir un lift, ce qui est difficile car elle n’a pas les moyens de payer. Elle ajuste son foulard rose et s’essuie les yeux.
Personne ne sait avec certitude ce qui va se passer, et les réfugiés du camp ont peur.
« J’ai très peur », dit Nur, qui est reconnaissante de vivre au moins avec tous ses enfants ensemble.
« Ma fille aînée dit : ‘Maman, je ne veux pas retourner au Myanmar, je préfère mourir au Bangladesh.' » Elle soupire. « Je ne sais pas ce qui va se passer. »
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