Un dernier duel de poule qui ressemble à un huitième de finale. Le XV de France, bien lancé sur le chemin des quarts de « sa » Coupe du monde, doit franchir une ultime étape, vendredi à Lyon, face à l’Italie, pour valider son billet.
Sur le papier, les Bleus, même privés de leur capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, n’ont pas grand-chose à craindre d’une équipe qui reste sur un naufrage devant les All Blacks (96-17) et qui ne les a battus qu’à trois reprises en quarante-sept oppositions, la dernière fois en 2013.
Les All Blacks ont, eux, validé jeudi leur billet pour les quarts avec une victoire fleuve (73-0) contre l’Uruguay.
Une quatrième victoire de rang dans le groupe A du Mondial-2023, après les succès devant la Nouvelle-Zélande (27-13), l’Uruguay (27-12) et la Namibie (96-0), enverrait aussi les hommes de Fabien Galthié en quarts. Un nul également, tout comme une défaite doublement bonifiée (en inscrivant au moins quatre essais et en perdant de 7 points maxi).
L’absence du maître à jouer français, remplacé dans le XV de départ par son suppléant habituel Maxime Lucu, ne devrait cependant pas trop perturber les Bleus.
On travaille notre stratégie, nos circuits, nos lancements
« On travaille notre stratégie, nos circuits, nos lancements… ce n’est pas lié à une seule personne. Qu’importe celui qui joue », a promis le troisième ligne Grégory Alldritt.
D’autant que l’équipe de France retrouve une équipe qu’elle connaît bien et qui l’avait longtemps accrochée (29-24), en février, à Rome, en ouverture du Tournoi des six nations.
« On a évidemment pris le temps de revenir sur ce match lors du précédent Tournoi des six nations mais aussi des précédentes rencontres. Ça a été chaque fois un combat très âpre avec une équipe italienne en constante progression », a lancé le manager des Bleus Raphaël Ibanez.
« On ne maîtrisera pas forcément la remise en question chez eux, la façon dont ils ont pu aborder cette semaine après ce qu’ils ont vécu face à la Nouvelle-Zélande. Ça leur appartient. En revanche, nous, on a besoin d’être forts sur ce que l’on sait faire, sur ce qu’on peut faire, sur notre engagement, notre état d’esprit. Ce sera un test de maîtrise », a poursuivi l’ancien talonneur international (98 sélections entre 1996 et 2007).
Ce test validé, les Bleus pourront alors se tourner vers les quarts de finale, où ils devraient retrouver les champions du monde sud-africains et leur pack XXL.
Avec ou sans Dupont?
Avec ou sans Dupont? Le retour du maître à jouer est espéré pour les quarts mais il est conditionné par le feu vert, lundi, du chirurgien qui l’a opéré il y a une dizaine de jours.
En attendant, les Bleus ont donc un dernier match de poules à disputer. Et à gagner donc.
Avec les « Français » Ange Capuozzo (Toulouse), Paolo Garbisi (Montpellier) ou Pietro Ceccarelli (Brive), les Azzurri ont des arguments.
Ils ont d’ailleurs expié leurs péchés après la correction administrée par les All Blacks, comme l’a expliqué le pilier Pietro Ceccarelli: « On a écrit sur un bout de papier ce qu’il s’est passé dans le match, ce que l’on pensait pouvoir faire de mieux et ce qu’il s’est mal passé. On a écrit sans le raconter à personne et on l’a jeté dans le feu pour mettre le match derrière nous. » Pour les Bleus, attention à ne pas se brûler.
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