Le demi de mêlée et capitaine du XV de France Antoine Dupont a expliqué vendredi que jouer contre les All Blacks « est toujours un grand match », à la veille de la rencontre face à la Nouvelle-Zélande samedi au Stade de France (21h10).
« Quand on joue les Blacks c’est toujours un grand match », a estimé en conférence de presse le demi de mêlée du Stade toulousain, le jour de ses 28 ans. « Celui de 2021 (remporté par la France 40-25, NDLR) avait été fondateur pour la suite de notre histoire ».
« C’est une équipe mythique qui a fait rêver des générations et des générations avec des joueurs fantastiques », a ajouté le capitaine des Bleus, qui reste sur deux victoires contre la Nouvelle-Zélande après les succès de 2021 et du Mondial-2023.
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L’intensité va être une clé du match
« On sait maintenant les efforts que ça demande de pouvoir gagner contre eux », juge Dupont, pour qui « le contexte est différent » des matches précédents.
« Je pense qu’ils ont retrouvé leur rugby, et certainement leur meilleur niveau de ces dernières années », note Dupont après les deux victoires des Blacks en Angleterre (24-22) et en Irlande (23-13).
« On sait que l’intensité va être une clé du match », a renchéri l’entraîneur adjoint du XV de France Laurent Sempéré. « C’est une équipe qui sait mettre son adversaire sous pression, qui les étouffe et qui est capable sur le moindre ballon de récupération de créer des belles actions ».
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Antoine Dupont avait été préservé en début de semaine, malade. « Rien de méchant », a assuré le joueur, qui a pu « reprendre complètement l’entraînement » dès mercredi.
Dupont « est puissant, il est doué, il sait tout faire », a encensé de son côté le capitaine des Blacks Scott Barrett en conférence de presse vendredi.
« Il a le contrôle de leur jeu », a ajouté le deuxième ligne All Black, estimant que pour gagner, son équipe devrait « garder la balle hors de ses mains, ou au moins lui donner des ballons difficiles ».
« On a probablement perdu la bataille de la mêlée l’an dernier » a déclaré Scott Barrett à propos du match d’ouverture du Mondial.
« Ç’était une soirée tendue, et nous n’avons pas bien exécuté notre plan », s’est-il rappelé. « Mais c’est un nouveau groupe, et nous sommes impatients de nous appuyer sur ce que nous avons fait jusqu’ici dans cette tournée, nous voulons finir fort ».
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