Le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié a estimé vendredi que l’expérience en rugby à VII de son habituel demi de mêlée et capitaine Antoine Dupont, dans l’optique des Jeux olympiques de Paris cet été, était « un investissement » pour l’avenir des Bleus.
« C’est aussi du temps gagné pour l’équipe de France (à XV) », a dit Galthié en marge de l’annonce de sa composition pour le déplacement au pays de Galles dimanche dans le Tournoi des six nations.
« C’est un investissement d’Antoine qui va porter ses fruits dans les années à venir », a-t-il ajouté en évoquant la Coupe du monde 2027 en Australie. « C’est un choix inspirant ».
Dupont a effectué des débuts fracassants à VII en aidant notamment l’équipe de France à remporter le week-end dernier à Los Angeles son premier tournoi sur le circuit mondial depuis 2005.
« Je suis très heureux pour l’équipe de France à VII et très heureux pour Antoine. Le challenge est relevé », a commenté Galthié. « Médaille de bronze (à Vancouver), médaille d’or (à Los Angeles) alors que ça fait un mois qu’il fait du rugby à VII. Il me semble que ce joueur a du talent (rires) ».
La tête de gondole du rugby français
La tête de gondole du rugby français lui a fait part dès le printemps 2022, après le Grand Chelem dans le Tournoi, de sa volonté de participer aux Jeux de Paris-2024.
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— France Rugby (@FranceRugby) March 4, 2024
« J’ai dit c’est génial, bravo, c’est une très bonne idée. Pourquoi pas, c’est à construire, avec le Stade toulousain, la Fédération… », a raconté le sélectionneur des Bleus. « Nous serons les premiers supporters de l’équipe de France à VII cet été ».
Le nouvel entraîneur de l’attaque du XV de France Patrick Arlettaz n’a pas été surpris par la rapidité avec laquelle Dupont s’est adapté à sa nouvelle discipline.
« Il fait partie des meilleurs joueurs du monde, si ce n’est le meilleur. C’est un atout pour toutes les équipes dans lesquelles il joue », a-t-il affirmé vendredi.
« Je reste persuadé qu’on peut être très performants sans Antoine », a poursuivi l’ancien entraîneur de Perpignan. « Nolann (Le Garrec) et Max (Lucu) sont d’immenses joueurs et si, collectivement, on arrive à trouver la carburation, l’équipe de France sera performante ».
Pour le sélectionneur gallois Warren Gatland, l’absence de Dupont, qui « est probablement le meilleur joueur du monde », n’en reste pas moins « une perte énorme pour l’équipe » de France.
« Parfois, vous avez deux équipes d’un niveau relativement égal et alors c’est la performance individuelle d’un joueur qui peut changer le cours d’un match », a-t-il ajouté en conférence de presse vendredi.
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