Au moins 85 personnes ont été tuées et plus de 322 blessées jeudi au Yémen dans l’une des bousculades les plus meurtrières de ces dix dernières années, lors d’une action caritative dans la capitale Sanaa, aux mains des rebelles.
Cette tragédie intervient dans le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, meurtri depuis 2014 par un conflit qui oppose les rebelles Houthis, proches de l’Iran, aux forces progouvernementales appuyées par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite.
« 85 personnes ont été tuées, et plus de 322 ont été blessées » dans la bousculade survenue dans la nuit lors d’une opération caritative organisée dans le quartier de Bab el-Yemen, selon un responsable houthi de la sécurité à Sanaa. Ce bilan a été confirmé par un responsable des autorités médicales locales. « Des enfants figurent parmi les personnes décédées » et une cinquantaine de blessés se trouvent dans un état grave, selon le responsable qui s’exprimait sous couvert d’anonymat, n’étant pas autorisé à parler aux médias.
Des corps entassés
Ce mouvement de foule, qui intervient à quelques jours de la fête musulmane de l’Aïd el-Fitr qui marque la fin du mois de jeûne de ramadan, a eu lieu dans une école du quartier de la vieille ville, où des centaines de personnes s’étaient rassemblées pour recevoir des aides financières, selon les témoignages recueillis par un journaliste de l’AFP. Les autorités de Sanaa ont parlé « d’une distribution chaotique de sommes d’argent par certains commerçants ».
Sur une vidéo diffusée par la chaîne de télévision des rebelles, Al-Masirah, on voit des corps entassés et des personnes grimpant les unes sur les autres pour tenter de se frayer un chemin. Certains essayent de repousser les mains de leur visage pour pouvoir respirer, le reste de leur corps étant complètement englouti par la foule dense, tandis que des combattants armés en tenue militaire tentent de les pousser dans la direction opposée.
Un haut responsable Houthi a attribué la catastrophe à « l’excès de monde » dans la rue étroite menant à l’école. Quand les portes ont ouvert, la foule s’est précipitée dans les escaliers menant à la cour d’école où la distribution était prévue, a précisé Mohammed Ali al-Houthi, membre du Conseil politique suprême des rebelles. Mais certains témoins affirment que des coups de feu ont provoqué le mouvement de foule.
Trois commerçants interpellés
Les victimes ont été transportées dans les hôpitaux voisins et les organisateurs de l’évènement arrêtés, a annoncé le ministère de l’Intérieur dans un communiqué publié par l’agence de presse des rebelles, Saba. Une foule de proches s’est rassemblée devant un hôpital mais les forces de sécurité les empêchent d’entrer dans l’établissement où se sont rendus de hauts responsables, a constaté un journaliste de l’AFP.
Le président du Conseil politique suprême des rebelles, Mehdi al-Mashat, a annoncé la « création d’une commission chargée d’enquêter sur les causes de l’accident », selon Saba. « Trois commerçants ont été interpellés », a précisé un responsable houthi.
Une population plongée dans une crise humanitaire
Cette bousculade figure parmi les mouvements de foule les plus meurtriers depuis dix ans, selon un décompte de l’AFP. Elle survient alors que la guerre a fait des centaines de milliers de morts et plongé la population de quelque 30 millions d’habitants dans l’une des pires crises humanitaires au monde, selon l’ONU. Dans un contexte d’épidémies, de manque d’eau potable et de famine, plus des trois quarts de la population dépendent d’une aide internationale qui ne cesse pourtant de diminuer.
Dans les zones contrôlées par les rebelles, dont la capitale Sanaa, de nombreux fonctionnaires n’ont pas été payés depuis des mois. Une trêve de six mois négociée par l’ONU n’a pas été renouvelée à son expiration en octobre, mais la situation est restée calme sur le terrain, offrant un répit à la population. La semaine dernière, une délégation saoudienne, accompagnée de médiateurs omanais, s’est rendue à Sanaa pour des pourparlers visant à relancer la trêve et à jeter les bases d’un cessez-le-feu plus durable. Dans ce contexte, le gouvernement et les rebelles ont procédé ces derniers jours à un échange de près de 900 prisonniers.
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