Les États-Unis ont appelé mardi la communauté internationale à réclamer des comptes à l’Iran après que l’Arabie saoudite a accusé son grand rival régional d’« agression militaire directe ».
Les accusations saoudiennes ont été lancées à la suite du tir samedi d’un missile en direction de l’aéroport international de Ryad par les rebelles Houthis au Yémen, accusés d’être soutenus militairement par Téhéran qui dément.
Les rebelles ont de leur côté menacé de faire de toutes les infrastructures importantes saoudiennes des cibles potentielles, exacerbant les tensions entre les deux puissances régionales, l’Arabie saoudite sunnite et l’Iran chiite.
Les Houthis ont affirmé que leur menace était une riposte au durcissement du blocus contre leur pays décidé par une coalition militaire arabe sous commandement saoudien, qui intervient contre eux au Yémen, pays voisin de l’Arabie saoudite. Ce durcissement a été décrété après l’interception du missile balistique.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a accusé « l’Iran d’implication dans la fourniture de missiles aux (Houthis) », ce qui constitue « une agression militaire directe » contre son pays.
« Cela pourrait être considéré comme un acte de guerre », a-t-il dit.
L’Iran, qui a démenti tout lien avec ce tir de missile, a jugé l’accusation du prince héritier saoudien comme « contraire à la réalité ».
Mais l’ambassadrice américaine à l’ONU, Nikki Haley, a abondé dans le sens de l’allié saoudien en accusant l’Iran de fournir des missiles aux Houthis en violation des résolutions de l’ONU.
Selon elle, un missile tiré par les rebelles en territoire saoudien en juillet avait été fourni par l’Iran et celui utilisé samedi sur Ryad « était peut-être également d’origine iranienne ».
Dans un communiqué, Mme Haley a « encouragé » les Nations unies « à prendre les mesures nécessaires pour tenir le régime iranien responsable de ces violations ».
Les rebelles yéménites, issus d’une branche du chiisme, affirment mettre au point leurs missiles eux-mêmes, et ont menacé d’en tirer sur les « ports, les aéroports, les postes frontaliers et les installations vitales » en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, un autre membre de la coalition arabe.
Ce conflit a fait depuis 2015 plus de 8.650 morts dont de nombreux civils et provoqué « la pire crise humanitaire au monde », selon l’ONU.
« Toute limitation supplémentaire des importations de nourriture et de carburant pourrait inverser les récents succès enregistrés dans la réduction de la menace de famine au Yémen », a prévenu mardi Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l’ONU, précisant que plus de sept millions de personnes avaient déjà reçu une aide alimentaire cette année au Yémen.
L’Arabie saoudite et l’Iran avaient déjà échangé lundi de violentes accusations au sujet du Yémen.
L’interception au-dessus de l’aéroport de Ryad du missile balistique avait en effet souligné les risques pour le trafic civil aérien en Arabie saoudite: des débris étaient tombés dans le périmètre de l’aéroport.
L’organisation Human Rights Watch (HRW), souvent critique à l’égard de l’intervention saoudienne au Yémen, n’en a pas moins considéré ce tir comme un « crime de guerre apparent » des rebelles.
La cheffe de la diplomatie de l’Union européenne Federica Mogherini a prévenu que les tensions entre Ryad et Téhéran pouvaient « avoir des répercussions extrêmement dangereuses ». « Laissez-moi insuffler un peu de sagesse européenne dans un monde qui semble devenir complètement fou: c’est dangereux », a-t-elle dit.
Ces tensions coïncident avec une purge sans précédent menée samedi en Arabie saoudite contre des princes, ministres, anciens responsables et hommes d’affaires accusés de corruption.
Elles ont poussé les prix du pétrole à leur plus haut niveau en deux ans, et les Bourses du Golfe ont accusé le coup mardi.
La purge a été lancée par une commission de lutte contre la corruption dirigée par le prince héritier, âgé de 32 ans.
Avant l’ambassadrice américaine à l’ONU, le président Donald Trump avait apporté un soutien appuyé aux autorités saoudiennes.
« J’ai entière confiance dans le roi Salmane et le prince héritier d’Arabie saoudite, ils savent exactement ce qu’ils font », a-t-il écrit lundi sur Twitter. « Certains de ceux qu’ils traitent durement ‘saignent’ leur pays depuis des années! »
Cette purge témoigne d’un profond bouleversement en Arabie saoudite qui rompt avec le consensus généralement respecté au sein de la famille royale pour gérer les affaires du royaume.
Elle vise en même temps à renforcer le pouvoir du prince Mohammed ben Salmane, engagé dans un vaste programme de réformes économiques et qui semble poursuivre sa marche vers le trône, actuellement occupé par son père Salmane, bientôt 82 ans.
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