L’île de Heard est une île sub-antarctique de 385 km_ qui se situe dans

l’océan Austral à environ 1.700 km de l’Antarctique et à 4.100 km au

sud-ouest de Perth. L’île, qui comporte 5 espèces de manchots, fait

partie du Patrimoine Mondial et Naturel de l’Unesco depuis 1997. Des

recensements réguliers des oiseaux de mer nicheurs ont été conduits sur

l’île depuis 1940.

La population d'albatros à sourcils noirs a triplé depuis 1940

Depuis

cette date, la population de manchots royaux a doublé pratiquement tous

les 5 ans. Le dernier recensement indique qu’il existait environ 60.000

couples nicheurs et au moins 45.000 non nicheurs pendant l’été

2003-2004. De même, la population d’albatros à sourcils noirs a triplé

depuis 1940.

Cette croissance de la population pourrait

résulter de conditions de reproduction plus favorables dues au

réchauffement de la région. Il a été également observé que les

chalutiers opérant dans ces zones sont des sources non négligeables de

nourriture pour ces oiseaux augmentant ainsi le succès de la

reproduction.

Cependant les données tendent à indiquer que les

populations de couples nicheurs de gorfous Macaroni, de gorfous

sauteurs et de manchots papous diminuent. Contrairement à d’autres îles

sub-antarctiques, l’île Heard n’a pas souffert des effets dévastateurs

des activités humaines ou d’autres espèces exotiques telles que les

rats ou les chats. Ces populations naturelles fournissent des

références utiles pour l’étude des populations d’oiseaux sur les autres

îles.