À l’extrême nord du Portugal, au bord de l’océan Atlantique, dans une

nature protégée, Viana do Castelo est une vieille ville qui a connu un

grand essor grâce au commerce avec le Brésil. Sa cathédrale, située en

hauteur, est un chef-d’œuvre d’architecture et la vue qu’elle offre est

tout simplement splendide.

En descendant vers le sud, Braga, ville aux mille et une églises,

nous offre des monuments tous richement décorés. Les 24 et 25 juin sont

des jours de fête et les processions se terminent par un magnifique feu

d’artifice.

À peine débarqués à Porto, nous sommes éblouis par les magnifiques azulejos (céramiques peintes en bleu) qui décorent la gare. D’autres azulejos

ornent l’église de l’Immaculée Conception. La tour des Clérigos, avec

ses six étages et ses 225 marches, est la plus haute du pays. La

cathédrale de Porto est imposante et ressemble plus à une forteresse

qu’à un lieu de culte. En fin de journée, une visite de la Ribeira

s’impose. Longeant le fleuve Douro, le pont Don Luis 1er, dessiné par

Gustave Eiffel, rappelle une certaine tour parisienne.

Dans le

vieux Porto, la vie est très active, les restaurants et les bars se

succèdent. La ville est en pente et ses ruelles, parfois très abruptes,

méritent qu’on les sillonne. Le vieux Porto est classé patrimoine

mondial de l’UNESCO.

La côte atlantique n’est pas loin. Ses

rochers, ses plages de sable et ses petites criques bercés par les

vagues offrent un spectacle toujours renouvelé. C’est l’occasion de se

baigner, de faire de la planche à voile ou de surfer dans un océan

revigorant. Pour une baignade dans une eau plus chaude, il faut

attendre d’être sur les plages du Sud, en Algarve.

Le couvent du

Christ, à Tomar, est un autre monument du patrimoine mondial.

Mi-couvent, mi-forteresse, les Templiers commencèrent sa construction

au XIIe siècle; celle-ci ne sera achevée qu’au XVIIe siècle. Les styles

roman, gothique, manuélien et renaissance ont influencé son

architecture.

En direction de Fatima, se trouve le barrage de

Castelo do Bodo dans une nature montagneuse de toute beauté. Fatima est

un haut lieu de pèlerinage depuis que trois jeunes pasteurs y virent la

Vierge Marie en 1917.

La cathédrale de Batalha, qui tient plus

de la dentelle que d’un monument, vaut un arrêt. Ses sculptures

raffinées, dans des tons ocre, ne peuvent que fasciner le visiteur.

Lisbonne est la capitale du Portugal, mais elle a su garder son âme. Ses tramways nous font découvrir la plaça do Comercio avec son somptueux italique Arco da victoria ou le Castelo Sao Jorge

perché sur une colline à la vue imprenable. Nous accédons à un autre

point culminant de Lisbonne par l’ascenseur Santa Justa conçu par Raoul

Mesnier de Ponsard en 1902. À partir de cette merveille de fer forgé,

nous visitons le musée du Chiado et nous nous ressourçons dans le

jardin botanique. Autre lieu, autres vues, l’océanorium mérite le

détour. Il n’y a qu’un mot à dire : «Grandiose!» Nous n’oublierons pas

la visite de la tour du Belem, «encore un monument du patrimoine

mondial», ni la frégate Fernando II e Gloria, un joyau de la flotte

portugaise.

À 30 km de là, à Sintra, se trouve le palais national

de Pena. Époustouflant! Ses couleurs et la variété de styles en font un

mélange explosif, une véritable œuvre d’art.

Proche de la ville de Casais, les falaises cachent une merveille de la nature, la boca do inferno.

C’est un énorme trou creusé par la mer. Le parc naturel de la côte

Vicentine nous fait découvrir des paysages sauvages et des villages de

pêcheurs.C'est un retour à la nature.

Tout au sud, Lagos,

Sagres, Cap Saint Vincent, Faro, Alhao et Tavira recèlent des trésors

d’art baroque et gothique, des jardins fleuris et donnent le goût des

colonies.

Éverona, capitale de la Renaissance, possède le temple romain le plus impressionnant du pays.

À

Castelo Branco, la vie coule doucement dans une vallée qui vit du

commerce du fromage, du miel, de l'huile d'olive et du liège dont le

Portugal est un des principaux pays exportateurs.

Guarda est la

ville qui constitue un des points les plus élevés du Portugal. Son

église est surprenante et la vue panoramique des alentours est

spectaculaire.

Même étant si loin du Canada, le Portugal mérite

d’être visité; l'architecture de ses monuments et sa culture lui sont

propres et nous envoûtent. Son artisanat est riche : des azulejos

à la céramique, des tapisseries et des sculptures de la région de

l'Alentejo en passant par les couvertures de laine, des tapis

d'Arraiolos ou de la dentelle, du mobilier traditionnel peint à la main

sans oublier la ferronnerie sur cuivre, les tentations ne manquent pas.

La valise sera sûrement plus lourde au retour!