Périple en Patagonie : la péninsule Valdés
En navigant sur les mystérieuses eaux qui entourent la péninsule
Valdés, nous allons à la rencontre d’une terre d’une beauté
particulière, aux formes et à la structure enchanteresses, presque
comme dans un rêve.
Au coeur de la province de Chubut, l’une des
régions les moins peuplées du monde, sur les terres australes de
l’Argentine, en Patagonie, se trouve l’inestimable richesse naturelle
de la péninsule Valdés.
La péninsule Valdés s’étend sur une
superficie de 96 km de large sur 60 km de long et se situe environ à
42° de latitude Sud et 64° de longitude Ouest. Il s’agit de cette
avancée de terre qui se présente sous la forme d’un énorme champignon
et rejoint l’intérieur de la province de Chubut par l’intermédiaire de
l’isthme Carlos Ameghino. Ces terres rendent compte du tracé abrupt et
capricieux des falaises et des travées creusées par les eaux que l’on
admire depuis là-haut.
La vue panoramique, d’une richesse
naturelle sans pareille, est mise en valeur depuis les plaines de
grande hauteur formées par le plateau patagonique. Le relief allie la
douceur des collines aux immenses plateaux qui s’échelonnent vers
l’Est, témoignant de l’action modelante du vent et des eaux dans un
constant va et vient.
Aux côtés de la péninsule Valdés, se trouvent
le golfe San José et le golfe Nouveau (Golfo Nuevo) tous deux de
remarquable concavité, de grand périmètre circulaire et de vaste
profondeur. Ils permettent la naissance et le maintien des uniques
ports naturels du sud de l’Argentine : le port de Madryn et celui de
Golfo Nuevo.
De ce côté de la péninsule, la province de Chubut
connaît un climat sec et froid, les vents violents y soufflent depuis
les extrémités du Sud-Ouest en Nord-Est, la chaleur en été avoisine les
40 °C et en hiver la température dépasse rarement 0 °C.
Le
paysage prédominant se caractérise par un écosystème dénommé steppe
patagonique qui donne lieu à la formation de fourrés courts, épais et
épineux qui s’adaptent au manque d’humidité de la région (250 mm en
moyenne par an).
C’est la raison pour laquelle on y trouve une végétation de basse altitude appauvrie de type semi-désertique et peu feuillue.
Regarde la baleine là-bas !
Dans
les eaux de la péninsule Valdés, séjourne un énorme mammifère de mer,
qui arrive sur ces côtes les mois d’hiver en juin et juillet – nous
sommes dans l’hémisphère Sud – pour mettre bas et retourner ensuite
vers les mers froides du sud. Il mesure à peu près 15 mètres de long et
pèse environ 60 tonnes, et se caractérise par de grandes nageoires
pectorales spatulées et de nombreuses callosités sur le rostre.
Ce
mammifère inoffensif a l’habitude de s’approcher jusqu’à 10 ou 15
mètres de la ligne côtière mais s’éloigne quand il est victime
d’agression … il a été déclaré monument naturel et c’est notre baleine
franche australe.
Richesse des réserves naturelles
Dans
la péninsule Valdés, les réserves naturelles se trouvent à l’extrême
nord-est de Punta Norte et à l’extrême sud-est de Punta Delgada.
Au
printemps, de septembre à novembre, dans la réserve naturelle de Punta
Norte se rassemble le plus grand groupe au monde d’éléphants marins
soignés et protégés par la Direction du Tourisme de la province de
Chubut, il en est de même pour ceux qui se trouvent à Punta Delgada et
à Caleta Valdés.
Les oiseaux maintiennent leur suprématie dans
l’Ile aux Oiseaux, où des milliers de mouettes, cormorans et autres
espèces se retrouvent.
A leur tour, les loups de mer forment de
grandes colonies tout comme les pingouins qui ont donné naissance à la
célèbre colonie de Punta Tombo. Ces derniers viennent au printemps et
en été se plonger dans les eaux froides à tempérées de l’Océan
Atlantique, y passant 45 % de leur cycle biologique afin d’assurer leur
reproduction et les premiers mois de vie de leur progéniture pour
repartir ensuite vers des zones plus australes.
En décembre, les
loups de mer de la péninsule Valdés passent presque tout leur temps
dans les eaux, formant des groupes pour se reproduire et perpétuer leur
espèce.
Les eaux sont également visitées par les dauphins, qui avec
les baleines franches australes, forment de jolis tracés sur l’océan.
Comment s’y rendre ?
Depuis
la province de Buenos Aires, on peut y arriver par la route provinciale
N° 3 qui permet de parcourir les endroits mentionnés par un accès aux
routes N° 47, 52, 2 et 42 en passant par Puerto Pirámides, Punta Norte,
Punta Delgada et Puerto Madryn.
Si vous décidez de venir pêcher
ou faire de la plongée sous-marine dans les eaux patagoniques,
n’oubliez pas de visiter la ville touristique de Puerto Pirámides. Vous
serez assuré d’un repos idéal et d’un voyage plaisant en ces terres.
Cet
endroit qui doit son nom à une formation topographique capricieuse, a
été modelé par le vent et a donné naissance à de nombreux promontoires
côtiers, semblables à la forme de pyramides. On l’identifie par le logo
de la baleine franche australe. Aussi, il s’y est développé une
infrastructure touristique particulière avec des services cliniques,
hoteliers et gastronomiques.